Noord-Ierland
Verwacht je tijdens de roadtrip door Noord-Ierland aan een tekenende geschiedenis, prachtige landschappen, oude kastelen, heel wat natuurschoon en talloze bekende filmlocaties. We vertrekken in de Mourne Mountains waar het prachtig wandelen is. Vanuit het bruisende Belfast volgen we de Causeway Coastal Route tot aan het startpunt van de Wild Atlantic Way in Ierland. Van daaruit rijden we de grens over doorheen het noorden van Ierland om te eindigen aan de Marble Arch Caves, Noord-Ierland.
Heb je wat meer tijd? Dan is deze route perfect te combineren met de roadtrip Zuidwest Ierland, zo bezoek je het volledige Ierse eiland.
Totale afstand van de route: 596 km
Mourne Mountains
Het startpunt van deze roadtrip zijn de Mourne Mountains, gelegen tussen de Ierse hoofdstad Dublin en de Noord-Ierse hoofdstad Belfast. De bergketen is de hoogste van Noord-Ierland. Het maakt dus niet uit van welke richting je komt, de imposante pieken kun je al van ver zien oprijzen. De Mournes maken hun status als gebied met uitzonderlijk natuurschoon meer dan waar.
Er zijn verschillende wandelroutes te volgen, eventueel begeleid door een ervaren gids. Maak zeker een wandeling langsheen Silent Valley. Je kunt er om een reservoir heenlopen, alles te weten komen over de arbeiders die het bouwden of simpelweg genieten van de stilte waar het park bekend om staat. Ook de Mourne Wall, die kriskras door het glooiende landschap loopt, is een bezoekje waard. In het kort: welk slingerpad je ook kiest, de Mournes trakteren je op legendarische landschappen en verhalen. Je kunt de Mournes ook perfect met de fiets verkennen.
Verder was de bergketen een inspiratiebron voor C.S. Lewis voor het schrijven van de “Kronieken van Narnia” en deden de Mournes herhaaldelijk dienst als filmlocatie voor de “Game of Thrones”-serie.
![](/swfiles/files/Mourne-Mountains-Noord-Ierland.jpg?nc=1710168019)
![](/swfiles/files/Belfast-Peace-Walls-Noord-Ierland.jpg?nc=1710168019)
Belfast
De hoofdstad van Noord-Ierland kent een bewogen (recente) geschiedenis, maar Belfast heeft dit gebruikt als drijfveer om zich te ontwikkelen als bruisende stad. De segregatie tussen katholieke en protestantse groepen uit zich in katholieke en protestantse wijken. De wijken zijn gescheiden van elkaar door muren of afscheidingshekken. Na de gewelddadige rellen in 1969 werd de eerste Peace Wall gebouwd. In de loop der jaren zijn er nog vele vredesmuren bijgebouwd. Het geweld verminderde en er kwamen poorten in de muren. Sommige daarvan worden nog steeds bewaakt of ‘s nachts afgesloten. Tot welke groep een wijk behoort, wordt getoond aan de hand van graffiti, vlaggen en schilderingen. Belfast kent een grote ondergrondse kunstscene. Al wandelend zul je merken hoe levendig de stad is. Met meer dan 2000 hectare aan parken, verschillende musea, een gevarieerde kunstscene en een rijke historie kan een bezoek aan Belfast niet fout lopen. Zo is de St. George Market een van Belfasts oudste attracties en een van de beste markten in het Verenigd Koninkrijk en Ierland.
Larne
Vanuit Belfast beginnen we aan de Causeway Coastal Route die je, om er goed van te genieten, kunt verspreiden over een 5-tal dagen. Onze eerste tussenstop is Carrickfergus Castle, een impressionant 800 jaar oud kasteel. Van daaruit is het niet ver rijden naar Larne. Leuk aan Larne is dat het stadje direct aan de zee ligt, met witte huisjes langs de baai. Het mooie strandje is bezaaid met grote rotsen. Overal langs de route vind je trouwens parkeerplaatsen, de Noord-Ieren weten hoe verleidelijk het is de camper, auto of motor aan de kant te zetten en te genieten van het uitzicht.
Glenarm is een ander pittoresk dorpje, genesteld aan de voet van Glenarm Glen. Glenarm Glen is een van de negen Glens van Antrim. In Glenarm vind je goed bewaarde architectuur, een rijk erfgoed en een volledig gerestaureerde haven en pier. Je kunt ook heerlijk wandelen doorheen het betoverende Glenarm Forest. Nu we het toch over bossen hebben, Glenariff Forest Park is zeker ook een bezoek waard. Glenariff, de Queen of the Glens, is een van de andere negen Antrim Glens. Het Forest Park beslaat meer dan 1000 hectare met bossen, meren, openlucht recreatiegebieden en natuurreservaten. Trek alvast je stevige wandelschoenen aan!
![](/swfiles/files/Glenariff-Forest-Park-Noord-Ierland.jpg?nc=1710168019)
![](/swfiles/files/Torr-Head-kustlijn-Noord-Ierland.png?nc=1710168019)
Cushendall
Onderweg naar Cushendall rijden we langs Garron Point, een rustige baai met beboste heuvels. Opvallend zijn de hoge kale rotsen die oprijzen uit de zee. Cushendall zelf is een dorpje met gezellige straatjes en leuke stranden om even uit te rusten. Daarna kun je ervoor kiezen om de doorgaande weg te vervolgen of de smalle landweggetjes naar Torr Head te nemen. De weg naar Torr Head is prachtig, maar is niet geschikt voor beginnende of onzekere bestuurders. De wegen slingeren zich in speciale lussen met prachtige vergezichten, maar zijn zo smal dat auto’s elkaar nauwelijks kunnen passeren. Het is een pittige route, dat is zeker. Je kunt deze route ook met de fiets doen. Je fietst dan best van Cushendun naar Ballycastle. De fietstocht vraagt wat klim- en benenwerk, maar de beloning is groot. Bereid je voor op verbluffende vergezichten. Je kunt zelfs de heuvels van Schotland zien liggen vanaf bepaalde punten.
![](/swfiles/files/Torr-Head-Noord-Ierland.jpg?nc=1710168019)
![](/swfiles/files/Rathlin-Island-Noord-Ierland.jpg?nc=1710168019)
Ballycastle
In de buurt van Ballycastle kun je heel wat plekken bezoeken. Zo kun je de boot nemen naar Rathlin Island. Het eiland waar je volledig een wordt met de natuur. Het eerste wat je opvalt als je aankomt in de haven, zijn de geluiden van de wilde dieren. Vogels cirkelen hoog in de lucht en je hoort de zeehonden speels blaffen. Zeker een aanrader voor vogelkenners en geschiedenisliefhebbers.
Vanuit Ballycastle kun je de wandeltocht volgen naar Kinbane Head en Kinbane Castle. ‘Kinbane’ betekent ‘white head’ en verwijst naar de witte rotsen waarop het kasteel is gebouwd.
Carrick-a-Rede is een klein eilandje voor de kust en een toeristische trekpleister vanwege de touwbrug die het eiland verbindt met het vasteland. De Carrick-a-Rede Rope Bridge hangt zo’n 30 m boven het kolkende water. Het is even wandelen naar de brug, en ook even wachten voordat het jouw beurt is om de brug over te steken. Er mogen maar een beperkt aantal mensen tegelijkertijd op de brug. De touwbrug werd vroeger gebruikt door vissers en is zo’n 20 m lang. De oversteek is uiteindelijk minder eng dan het lijkt.
Voor de Game of Thrones-fans is Ballintoy Harbor een aanrader. De schilderachtige vissershaven Ballintoy en omliggend strand werd gebruikt als filmlocatie in de serie.
Giant’s Causeway
De Giant’s Causeway dankt de naam aan de legende van de mythische reus Finn McCool en zijn Schotse rivaal Benandonner. Finn bouwde de reusachtige rotsformatie als brug naar Schotland. Bij zijn aankomst merkte Finn dat zijn rivaal heel wat groter was dan hijzelf en vluchtte snel terug naar Ierland. Tienduizenden cilindervormige rotsen van verschillende hoogten zijn het resultaat. De wetenschap houdt het ontstaan van de rotsformatie op vulkanische activiteit miljoenen jaren geleden. Er zijn 3 makkelijk te volgen wandelroutes in het gebied. Overdag kan de Giant’s Causeway behoorlijk druk zijn. Het is handig om in de buurt te overnachten zodat je ‘s avonds tijdens de zonsondergang kunt genieten van deze magische plek. Je moet geen inkom betalen, alleen voor de parking vraagt men een bijdrage.
Bezoek op weg naar Londonderry zeker ook Castlerock, Mussenden Temple, Downhill en Downhill Beach.
![](/swfiles/files/Giants-Causeway-Noord-Ierland.jpg?nc=1710168019)
![](/swfiles/files/GlenveaghNationalParkIerland.jpeg?nc=1710168019)
![](/swfiles/files/Malin-Head-Ierland.jpg?nc=1710168019)
Londonderry
Londonderry bevindt zich aan de grens met Ierland. Deze ommuurde stad kent een lange geschiedenis en dat merk je direct. Vanop de 400 jaar oude stadsmuren heb je een prachtig uitzicht over de stad. De muur is een ovaal van 1,6 km lang en 6 meter hoog. Tijdens een wandeling over de muren passeer je heel wat poorten, wachttorens, kantelen, bastions en enorme kanonnen.
De Peace Bridge is meervoudig bekroond en werd geopend in 2011. Het is de onmisbare verbinding over de rivier de Foyle. Op deze voetgangers- en fietsbrug drommen duizenden mensen samen voor evenementen als oudejaarsavond of de Clipper Round the World Yacht Race.
In Londonderry komt de Causeway Coastal Route samen met de Wild Atlantic Way. Hier verlaten we Noord-Ierland en volgen we een klein stukje van de Wild Atlantic Way. Heb je veel tijd? Combineer deze route dan met onze route door Ierland.
Vanuit Londonderry rijden we naar Malin Head, het noordelijkste punt van Ierland. Malin Head is het officiële begin- of eindpunt van de Wild Atlantic Way. De ongerepte schoonheid sprak ook de makers van Star Wars aan. “Star Wars: Return of the Jedi” werd voor een deel in Malin Head opgenomen.
Letterkenny
In Fanad Head vind je rustgevende eenzaamheid tussen de afbrokkelende kliffen en brekende golven. De bewoonde wereld lijkt ver achter je te liggen, zeker als je verder noordelijk gaat. Een van de belangrijkste bezienswaardigheden - naast de prachtige vergezichten en kustlijnen natuurlijk - is de Fanad Head vuurtoren. De vuurtoren werd gebouwd na het vergaan van het fregat Saldanha. Het fregat zocht in 1811 beschutting tegen een helse storm, maar wist de kust niet veilig te bereiken. De enige overlevende was de scheepspapegaai. Vlak daarna werd de vuurtoren gebouwd en deze wordt nog steeds als onmisbaar beschouwd door zeevaarders.
Letterkenny ofwel Cathedral Town is genoemd naar de Cathedral of St. Eunan en St. Columbus. De stad ligt in het graafschap Donegal waar de Ierse cultuur het best bewaard is gebleven. Dat betekent ook dat de bewegwijzering voornamelijk in Gaelic - de Ierse taal - is geschreven. Het kan handig zijn om een GPS of een goede kaart in de camper te hebben liggen. Op 15 km van Letterkenny vind je Glenveagh National Park, het tweede grootste nationale park van Ierland. Bezoek daar zeker Glenveagh Castle.
![](/swfiles/files/Vuurtoren-Fanad-Head-Ierland.jpg?nc=1710168019)
![](/swfiles/files/Donegal-city-Ierland.jpg?nc=1710168019)
Donegal
Op weg naar onze laatste stop Donegal, rijden we nog langsheen het stadje An Clochán Liath wat “de grijze steen” betekent. De stad krijgt in het Engels de naam Dungloe. Wie tijd heeft kan nog een omweggetje maken naar Slieve League. Daar vind je een van de hoogste kliffen van Europa. Ze rijzen op tot 600 meter boven het zeeniveau. Bijzonder indrukwekkend!
De stad Donegal is vernoemd naar de Vikingen die ooit een vestiging bouwden op het punt waar de rivier de Eske Donegal Bay instroomt. Het is een ware toegangspoort tot de regio. In Donegal kun je Donegal Abbey bezoeken. De abdij was ooit een belangrijke franciscanenadbij waar er vandaag de dag niet veel meer van overschiet. Door haar strategische ligging werd de abdij ook ingeschakeld als fort en opslagplaats. Wat de middeleeuwse architectuur niet goed heeft gedaan.
Niet ver van de stad vind je ook Lough Eske waar je heerlijk kunt wandelen.
Op weg naar onze overzet in Dublin stoppen we nog even aan de Marble Arch Caves, terug in Noord-Ierland. Daar kun je een begeleide tour volgen doorheen de 340 miljoen jaar oude grotten.