Portugal

We starten onze roadtrip in de Douro Vallei. De Douro wordt ook wel de Gouden Rivier genoemd en ontspringt in Spanje. Van daaruit stroomt ze verder naar het Noordoosten van Portugal om in Porto in de Atlantische Oceaan uit te monden. Deze prachtige rivier kun je perfect als basis van je roadtrip nemen, hoewel je best wel eens diep in en uitademt als je over de smalle, bochtige wegen rijdt. Wij volgen de noordelijke oever van de Douro, maar ook langs de zuidelijke oever valt er heel wat moois te ontdekken.

We vertrekken vanuit het uitkijkpunt Miradouro de Penedo Durão, waar de wijngaarden en olijfboomgaarden over de ruwe heuvels groeien. Vogelspotters kunnen er onder andere gieren en steenarenden vinden.

We volgen de rivier zo dicht mogelijk en komen langs rustige stadjes en dorpjes als Torre de Moncorvo, Vila Flor, Carrazeda de Ansiães tot in Peso da Régua - het centrum van de port productie. We stoppen regelmatig aan mooie wijngaarden die de contouren van het terrein volgen, aan kastelen die onderdeel waren van de verdedigingslinie tijdens de christelijke herovering, en maken vooral veel kleine tussenstops om het omliggende landschap te bewonderen.

Vanuit Porto rijden we verder zuidwaarts naar de stad Coimbra. De stad is gelegen aan de oevers van de Mondego, maar is vooral bekend om zijn universiteit die zich op het hoger gelegen deel van de stad bevindt. De universiteit is de oudste van Portugal en een van de oudste van Europa. Als je daar over de Pátio das Escolas loopt, word je overweldigd door de grote, 13e-eeuwse gebouwen.
Om even aan de brandende zon te ontsnappen, bezoeken we ook de kapel, bibliotheek en de grote zaal van de universiteit. Je kunt ook de toren beklimmen en genieten van een prachtig uitzicht op de stad.

In de benedenstad van Coimbra vind je heel wat gebouwen die getuigen van het hoogtij van de Romaanse kunst in Portugal. Een must see is dan ook het klooster Mosteiro de Santa Cruz. Hier bevindt zich de graftombe van de eerste koning van Portugal: Afonso Henriques. Coimbra is nog steeds een levendige studentenstad waar je heerlijk kan winkelen of gezellig kunt genieten van een terrasje.

Vanuit Coimbra besluiten we om onze tocht naar het zuiden verder te zetten langs de kust. Liefhebbers van het binnenland kunnen in plaats daarvan de N2 volgen - ook bekend als de ‘Route 66’ van Portugal.

Nazaré is befaamd om haar monsterlijke golven. Je vindt er niet voor niets de hoogste golven ter wereld. Normaal gezien worden golven langzaam afgeremd door de afnemende diepte van de zeebodem, maar laat dat nu net niet het geval zijn in Nazaré. Voor de kust ligt een heel groot onderzees ravijn dat op zijn diepst 5 km meet. De golven krijgen hier dus de vrije loop tot ze plots voor de kust op ondiep water stuiten. Gigantische watermassa’s worden daardoor de hoogte in gestuwd. Dit indrukwekkende fenomeen kun je vooral tussen oktober en maart zien vanwege de stormen op zee. In de zomer is Nazaré een eerder rustig vissersdorp.

We moeten het niet verder uitleggen, het dorp is een waar surfparadijs. Nazaré is al jaren dé plek voor veel surfevenementen. Herhaaldelijk komt er ook een Guinness World Record uit voort. In de iconische Praia do Norte vuurtoren kun je het surfmuseum bezoeken. Voor slechts enkele euro’s kun je de boards, wetsuits en video’s bekijken van de waaghalzen die ooit op deze reuzengolven gesurft hebben. Niet voor beginners dus…

Lissabon is de hoofdstad en grootste stad van Portugal. Er zijn heel wat toeristische trekpleisters die je uren zoet houden. Wij vonden het leuk om ons te laten leiden door de stad zelf. Lissabon is namelijk een heel diverse stad en elke wijk heeft een heel eigen karakter. Praktisch gezien wordt het aangeraden om je camper op de (prijzige) stadscamping te zetten. Hoewel je met de camper niet langs de Taag mag parkeren, wordt het wel gedaan. Ook voor de auto ben je even zoet met zoeken naar parkeerplaats.

Het symbool van de voorspoed en macht van Portugal - Torre de Belém - konden we niet overslaan. De toren is gebouwd in de manuelino-stijl, een laatgotische stijl die enkel in Portugal terug te vinden is. De toren is gebouwd als verdedigingstoren in de periode van de ontdekkingsreizen. Maar het deed ook dienst als ceremoniële toegangspoort voor terugkerende schepen. Niet ver van de toren vind je het Hiëronymietenklooster waar je het graf van de beroemde ontdekkingsreiziger Vasco de Gama kunt bezoeken. Proef zeker ook eens de beroemde Portugese gebakjes pasteis de nata.

Het zuidelijke deel van de Algarve is een populaire vakantiebestemming, en dat is niet verwonderlijk. Wanneer we Sagres binnenrijden zijn we even stil. Op het puntje van Europa luisteren we naar de krijsende meeuwen en de wilde golven die tegen de rotsen kapot slaan. De stad ligt aan de gelijknamige baai en dicht bij het meest zuidwestelijke puntje van het Europese vasteland: Cabo de São Vicente. De vuurtoren lijkt het einde van de wereld te markeren. De vuurtoren was vroeger een klooster waar de monniken de schepen op zee waarschuwden voor gevaar.

Sagres zelf is een ietwat mystiek vissersdorp. De naam doet dit mystieke ook alle eer aan: Sagres is namelijk afgeleid van ‘sagrado’ wat heilig betekent. In de haven zijn de hardwerkende vissers voortdurend druk in de weer. Dat betekent ook dat je niet ver moet zoeken naar de specialiteiten van de lokale keuken: zeeslakken en mosselen. Aan de haven kun je ook meevaren op een boot om dolfijnen te spotten.